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Le scénariste Amitabha Roy tombe en panne dans une petite ville, près d´un salon de thé. Le gérant lui propose le toit et le couvert le temps de réparer. Une gêne s'installe alors entre son invité et sa femme qui sont d'anciens amants.
Amitabha tente alors de reconquérir son coeur et lui propose de partir avec lui...
Calcutta, 1880. Un jeune et riche intellectuel, Bhupati, édite en anglais un hebdomadaire politique et porte peu d'attention à son épouse Charulata, femme sentimentale et douée de goûts artistiques. Se rendant compte de la solitude de sa femme, Bhupati demande à son cousin Amal, un jeune lettré insouciant, d'aider Charulata dans ses efforts littéraires et de stimuler le talent qu'elle pourrait avoir. Petit à petit, Charulata va se prendre d'affection pour Amal et se retrouver bouleversée par l'irruption de nouveaux sentiments...
Ce film est l'un des portraits de femme les plus délicats et les plus subtils, les plus généreux que Satyajit Ray ait jamais réalisés. Admirablement interprété par Madhabi Mukherjee, Charulata intègre une vision extrêmement précise des mutations dont la société indienne est le théâtre à un drame psychologique et sentimental que l'on peut comparer à La Princesse de Clèves; l'art de la litote y est pareillement porté à son degré d'expression le plus classique et le plus efficace. Charulata a obtenu l'Ours d'Argent au Festival de Berlin 1965.
Soumitra Chatterjee