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In a magnetic performance, Vittorio De Sica is Bardone, an opportunistic rascal in wartime Genoa, conning and cheating his fellow Italians, exploiting their tragedies by promising to help find their missing loved ones in exchange for money. But when the Nazis force him to impersonate a dead partisan general in prison to extract information from fellow inmates, Bardone finds himself wrestling with his conscience for the first time. Roberto Rossellini`s gripping drama, among his most commercially popular films, is further evidence of the compassionate artistry of one cinema`s most important voices.
Genua 1944, Emanuele Bardone schlägt sich als Betrüger und Hochstapler durch. Er nimmt Geld von Italienern an, um vorgeblich ihre Angehörigen aus den Fängen der SS zu befreien. In ständiger finanzieller Not macht er die Bekanntschaft einer Frau, die bereit ist, viel Geld in die Befreiung ihres Ehemanns zu investieren. Als kurz darauf bekannt wird, dass der Mann bereits am Vortag exekutiert wurde, fliegen Bardones Geschäfte auf und er wird verhaftet. Oberst Müller von der Wehrmacht lässt ihn am Leben und schlägt ihm einen Deal vor. Bardone soll sich in einem Gefängnis als inhaftierter Partisanengeneral della Rovere ausgeben und die Identität eines wichtigen Widerstandskämpfers auskundschaften. Bardone gewinnt hohes Ansehen bei den politischen Gefangenen. So verschmilzt er immer mehr mit seiner Rolle, verweigert den Verrat und entscheidet sich in letzter Konsequenz für den Tod.
Hochstapler Emanuele Bardone soll für die SS ein Kriegsgefängnis infiltrieren. Die Rolle des Partisanengenerals gefällt ihm jedoch derart, dass er sich schliesslich gar seiner Hinrichtung fügt.
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Sandra Milo