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La storia si svolge inizialmente a Parigi, successivamente l'azione si sposta in Polonia, patria del protagonista Karol Karol. Costui, esperto parrucchiere, aveva conosciuto e sposato una bellissima donna francese, Dominique. Il matrimonio, tuttavia, dopo sei mesi è già fallito: Dominique e Karol infatti sono convocati presso il tribunale, per l'udienza che stabilirà i termini della loro separazione, motivata con la mancata consumazione sessuale del rapporto. Karol cerca disperatamente di opporsi: è realmente innamorato della moglie, e chiede al giudice, vanamente, un po' di tempo, per riconquistare Dominique.
All`interno della trilogia che il regista Kieslowski dedica ai tre colori che compongono la bandiera francese, ''Film bianco'', rappresenta uno dei tre ideali proposti dalla rivoluzione francese che è l`uguaglianza.
Uguaglianza intesa come obiettivo, difficile da raggiungere all`interno di una realtà che propone ostacoli, difficoltà e pregiudizi. Per trasmetterci tale valore, Kieslowski ci presenta la storia di Karol, un parrucchiere polacco, lasciato in malomodo da una moglie che lo umilia, che per una casualità del destino riesce a divenire potente e ricco.
Egli accetta comunque il divorzio proposto dalla moglie per poi fingersi morto. Assiste sotto mentite spoglie al suo funerale, riuscendo a carpire il dolore della moglie che verrà immediatamente accusata di omicidio.