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Der gealterte Charlie Chaplin arbeitet mit Verleger George Hayden an seiner Autobiographie. Doch aufgrund einzelner Ungereimtheiten im Manuskript bittet Hayden den einstigen Kinostar, ihm seine Lebensgeschichte noch einmal ganz zu erzählen. So berichtet Chaplin unter anderem von seinem ersten Bühnenauftritt im Alter von fünf Jahren, vom Aufwachsen in ärmlichen Verhältnissen in London und von seiner erfolgreichen Varietékarriere bis hin zu seinem Hollywood-Ruhm als Schauspieler wie als Regisseur.
Die beeindruckende Lebensgeschichte einer der bedeutendsten Persönlichkeiten des Kinos überhaupt, von Regielegende Richard Attenborough (DIE BRÜCKE VON ARNHEIM) so opulent wie liebevoll inszeniert. Hauptdarsteller Robert Downey Jr. (OPPENHEIMER) verdiente sich mit seiner eindrucksvollen Performance seine erste Oscar®-Nominierung. An seiner Seite versammelt sich ein beeindruckendes Starensemble aus u.a. Anthony Hopkins, Dan Aykroyd, Kevin Kline, Marisa Tomei, Diane Lane, Milla Jovovich sowie Geraldine Chaplin.
Im England der Jahrhundertwende wächst in armen Verhältnissen ein Junge auf, der später zum Weltstar der Komik werden sollte - Charlie Chaplin. Da seine Eltern beide Schauspieler sind, entdeckt auch Charlie schon in früher Jugend seine Leidenschaft für das Theater. Bald tourt er mit einer Komikertruppe durch Europa und später auch durch die USA. Dort macht er mit seinen erfrischenden Slapstickstücken auf sich aufmerksam und erhält ein Angebot für einen Film. Mit seinen ersten Kurzfilmen kann er ein immer grösseres Publikum begeistern. Über Nacht wird er zum gefeierten Hollywoodstar - und zum reichen Mann. Er gründet ein Studio , wird Produzent und fas alles scheint perfekt. Doch mit seinem bissigen Humor und seinen zahlreichen Frauengeschichten macht er sich im prüden Amerika nicht nur Freunde. 1952 wir ihm schliesslich nach einer Europareise die Rückkehr nach Amerika verweigert. Doch Charlie Chaplin lässt sich nicht unterkriegen...
