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Ana Maria de Jesus Ribeiro da Silva, destinata a diventare per la storia Anita Garibaldi, nasce nel 1821 nei pressi di Laguna, una cittadina del Sud del brasile nello stato di Santa Caterina (Rio Grande del Sud). Qui incontra Giuseppe Garibaldi nel luglio del 1839, quando è appena diciottenne, mentre lui ha 32 anni. Anita per il suo carattere ribelle e deciso, vuole guidare il suo destino non limitandosi ad accettare il fato. Con il passare degli anni sviluppa una sua idea politica, largamente influenzata dalle idee liberali anti imperialiste tramandate dal padre, che perse la vita per la causa dei 'Ferrapos'. Il 30 agosto 1835, all'età di 14 anni, costretta dalla madre, va in moglie a un calzolaio, Manuel Duarte de Aguiar, uomo violento e spesso ubriaco. Anita è una ragazza bellissima, passionale e selvaggia, e dal primo istante in cui incontra Garibaldi, sente che è l'uomo della sua vita. Nel momento in cui apprende della morte del marito, caduto in battaglia al fianco degli imperiali, Anita decide così di seguire Garibaldi (che lei chiama Josè) in battaglia e da quel momento non lo lascerà mai più.
